民家の店・宿

■外観から想像できない内部の展開
　埼玉県北越谷の住宅街でひときわ目を引く白壁の土蔵。外見は間違いなく「和」だが、入口にはトリコロールがたなびく。そう、ここはフレンチレストランである。
　大戸の向こうは、予想しえない異空間が広がる。高い天井、古材の生命感と、それらをさらに引き立てる白を基調としたインテリア。清々しさと安らぎを感じ、オーダーの前から頬がゆるむこと請け合いだ。

■こだわりの素材がたっぷり
　料理は地元産の有機野菜をふんだんに使っているのが特徴。訪れた日は、越谷産青大豆や、香り高い花田ゴボウのスープが楽しめた。つぼみ菜という新顔野菜の天ぷらは、さっくりした歯ごたえのあと、優しい甘みが口いっぱいに広がる。あらためて春の訪れを感じ、心が和む。
　メインは鹿児島産のイシモチとヒゲダラの甘エビソース添え。素材選びに長崎の漁協へ毎日連絡をとり、空輸で翌日のまないたに上げる徹底ぶり。常連のご婦人が次々に新しい友人を伴って訪れるというのもうなずける。

■あの大作家ゆかりの蔵
　２階はギャラリー。絵画展、手芸展のほか、コンサートも開かれ、澄み切った音色と迫力の音響は、聞く側にも演奏する側も好評だ。ウェルカムドリンク付きで音楽を堪能した後、階下でディナーを、という楽しみ方もできる。1880年（明治 13年）築のこの蔵は、かの藤沢周平が寄宿した山形県鶴岡市の邸宅敷地内から移築された。知れば知るほど興味が尽きない店である。

■ 養蚕農家が写真館、喫茶店へ 再生

もともとは、秩父浦山ダム近くにあった江戸末期か明治時代に建てられた養蚕農家で、1950（昭和25）年に現在の場所へ移築し、写真館兼住宅として使用していました。喫茶店となったのは23年前、2階を改装してスタートしました。
店内は天井がなく、むき出しの黒光りする3.5間の太い松丸太の小屋組みが印象的です。可愛らしい昭和の照明器具やアンチークなランプ、柱時計、桑のたんすが、少し前の時代の温かさを感じさせます。

■ 秩父の文化を発信する場

テーブルでくつろいでいるとき、古い水道の蛇口を発見！ ユーモアなところも。壁面には秩父を描いた水彩画が並んでいます。この家で育ったオーナーの塚越康一さんの作品とのことです。
塚越さんは写真家ですが、イギリスのロングラン・オペラ「ミカド」が秩父に関係することを知り、2001年の初演や、その後の再演にも尽力しています。店には秩父に関する書籍コーナーもあり、秩父の文化を伝える場ともなっています。